Yosuke Hayashi je nadšený z letních olympijských her 2020 v Tokiu. „Chci se osobně podívat na olympiádu, ale dostat lístky je tak těžké,“ řekne mi, když mi pěstí udeřil před obličej. Jeho dychtivost na mezinárodní sportovní akci může být na stejné úrovni jako všichni ostatní v Japonsku, vzhledem k tomu, že je tento rok hostitelem této země. Ale jako předseda týmu Ninja má Hayashi nezajímavý zájem.
Jeho studio je známé pro Ninja Gaiden, Dead or Alive a Nioh. Jedná se o hry, které vyžadují téměř sportovní výkon, aby zvládli. Rychlé palce musí reagovat na útoky, které jsou telegrafovány už za pár snímků. Komba musí být zapamatována, aby se stala druhou přirozeností. Cílem je napodobit dovednost bojovníků, ninjů a samurajů ovládaných na obrazovce. Nemůžete držet krok? Připravte se na přísný trest.
Je logické, že Hayashi by chtěl ve skutečnosti vidět takové extrémní výkony tělesného výkonu, že tráví svůj čas režírováním na virtuálních pódiích. Ale je toho víc než to. Odráží sentiment prezidenta PlatinumGames Kenichi Sato, který řekl, že plánuje využít tokijské olympijské hry „k upoutání pozornosti fanoušků z celého světa“, Hayashi šťastně zve mezinárodní pozornost, kterou tato událost přinese Japonsku. „Je tak příjemné vidět více a více návštěvníků ze Západu,“ říká o blížící se olympijské olympiádě v Tokiu.
Hayashi to říká, když se připravuje na spuštění Nioh 2, masocore RPG, které prominentně představuje japonskou historii a kulturu, ale prezentuje to způsobem, který má oslovit západní hráče. „Nioh 1 jsme vyrobili především pro japonské publikum, ale zjistili jsme, že to funguje na Západě opravdu dobře,“ říká mi. Nioh, vydané v roce 2017, byli lépe přijati lidmi mimo Japonsko, což překvapilo tým Ninja. Poznání, že jeho hlavní publikum leží mimo Japonsko, vedlo tým Ninja k tomu, aby zjistil, co je přivedlo k Niohovi. To, co studio objevilo, způsobilo, že to změnilo směr pro Nioh 2.
Pokračování je spíš zábavným průvodcem po Japonsku a jeho kultuře v Sengoku než v první hře. Japonská hra byla zesílena pro její mezinárodní fanoušky, jak se zdá, že to chtějí. „Něco jako japonská historie, učíme se ve škole v Japonsku a yokai jsou japonský folklór, takže je to něco, co už víme, jsme velmi dobře obeznámeni,“ říká Hayashi. „Cítil jsem, že něco opravdu známého v Japonsku má tendenci být, ne nudné, ale příliš japonské pro Japonsko.“ Ale chtěli jsme si to nechat jako Niohovu identitu, apelovat na Západ. “
Přitažlivost vůči těm, kteří nejsou obeznámeni s japonskými společnostmi, znamenala v první řadě značné rozšíření rozsahu yokai v pokračování. S jejich obludně zkroucenými formami jsou koneckonců snadno nejsnadněji poutavým Niohovým obsazením. V tomto podniku byl tým Ninja rozmazlen. Vraťte se zpět přes staré svitky a poslouchejte folktaly a objevíte yokai, který olízl špínu dlouhými jazyky, lidské hlavy, které se objevují v ohnivých koulích a kolech, a obrovské nemrtvé kostry hledající kostnatou pomstu. Tým Ninja doufá, že bohatství nadpřirozených příšer v Nioh 2 dává hře čerstvost, která nadchne hráče, kteří se s nimi mohou poprvé setkat..
Méně dramatické, ale neméně japonské, je autentické historické prostředí Nioh 2. Hraje druhé housle k obsazení démonů, ale Hayashi doufá, že existují ti, kteří ocení úsilí, které tým Ninja vložil do uzemnění mystiky Nioh 2. „Odkazujeme na události v reálném životě a ilustrujeme samuraje v reálném životě, ale to nechceme přinutit hráče,“ říká Hayashi. „Pokud si jen zahrají hru a zažijí svět a prozkoumají příběh, pokud se učí něco nového, co je skvělé.“ Historická část je poměrně přesná a autentická, takže může být vzdělávací, ale to není nejdůležitější část Nioh. “Pokud jste lepkavost pro autentičnost, pak ještě lepší zprávou je, že Hayashi mi potvrzuje, že budete schopen přepínat mezi anglickými a japonskými hlasy ve hře.
Pro zájemce o příběh se Nioh 2 koná před první hrou, v roce 1555 feudálním Japonskem, a následuje historického válečníka Toyotomi Hideyoshiho, který sjednotil zemi. Nioh 2 však přemění Hideyoshi na dva lidi – jednoho ovládaného vámi, druhého známého jako muž jménem Toukichiro. Fikce je mnohem divočejší než to, že vaši rodiče jsou různého druhu: jeden je člověk, druhý yokai. To z vás dělá Shiftlinga, schopného přeměnit se z vaší lidské podoby na mocného démona a využít nadpřirozené schopnosti k vaší divoké výhodě v boji.
Jokajské síly chyběly od prvního Nioh, když jste hráli irského samuraje jménem William. Byl založen na skutečném životě Williama Adamse, jednoho z prvních Angličanů, který dosáhl Japonska, poté se stal jedním z mála západních samurajů. Neměl jste na výběr, ale hrát si jako Williama s jeho modrýma očima a blond vlasy v Niohu. Tým Ninja se však tohoto omezení pro pokračování zbavil tím, že na začátku hry postavil tvůrce postav.
„Hráči po celém světě si mohou přizpůsobit své postavy tak, aby vypadali jako oni, pokud se jim líbí, nebo cokoli jiného, skočí do příběhu a užívají si hry jako sebe,“ říká mi Hayashi. Tvůrce postav je „jednou z největších zpětných vazeb“, kterou Ninja obdržel po Niohu. Ale to bylo navíc k pokračování, o kterém Team Ninja už rozhodl poté, co se první hra stala hitem u mezinárodního publika.
Tým Ninja dobře zná touhu, kterou musí jeho fanoušci vyjádřit v rámci svých her. To se odráží v úsilí týmu Ninja vyvinout vlastní identitu mezi sousedními studii během toho, co se pro japonské akční hry stává zlatou érou.
V uplynulých několika letech se prodalo miliony lidí jako Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 a Astral Chain. Capcom hlásí obrovské zvýšení zisku. PlatinumGames se po několika hitových partiích snaží vyzvednout fanoušky za svůj tlak na self-publishing. Square Enix předpovídá letošní prodejní špičky kvůli Remake Final Fantasy 7. Japonské akční hry prosperují a zdá se, že více než kdy jindy jsou velmi populární po celém světě – nejen v Japonsku.
Toto je vítaná úleva pro japonské vývojáře her. V roce 2010 byly japonské hry v potížích a tvořily pouze 10% celosvětového prodeje – ve srovnání s 50% v roce 2002. To vedlo tvůrce Mega Man Keiji Inafune k tomu, aby řekl: „Všichni dělají hrozné hry – Japonsko je nejméně pět roky pozadu. Nemyslím si, že japonské hry už nikdy nemohou být v zahraničí znovu populární. Ve svém čistém stavu už však nebudou populární. “
To byl stav japonských her, když Hayashi v roce 2008 převzal funkci předsedy týmu Ninja. Od té doby musel řešit spory v západních zemích kvůli obviněním nezletilých sexuálních postav v sérii Mrtvý nebo živý a širší kritice ze strany Západ směrem k zobrazení žen v těchto hrách obecně. Jeho první pokusy nést pochodeň muže, který převzal, Tomonobu Itagaki, s vlajkovou lodí řady Ninja Gaiden 3 a Yaiba: Ninja Gaiden Z se setkaly se smíšenými recenzemi – prý se jednalo o opakující se, racionalizovanou a dokonce katastrofu na jedné příležitost. Až do roku 2017 přišel Hayashi s největším úspěchem na Západě, když převzal zavedenou práci jiného ateliéru s Hyrule Warriors
Není divu, že Niohova popularita ho tak překvapila. Stala se jednou z mnoha japonských her vydaných v roce 2017, která se stala obrovským mezinárodním hitem a podnítila to, co mnozí nazývali oživením pro vývojáře v zemi. Jaké je tajemství? Podívejte se na The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Resident Evil 7 a Final Fantasy 15 a odpověď se zdá být docela zřejmá. Jedná se o hry, které se věnují trendům západního designu her. Totéž platí pro Nioh.
„Je skvělé vidět, jak jiní japonští vývojáři vytvářejí spoustu skvělých akčních her,“ řekl mi Hayashi. „Vypadá to, že všechny týmy dev vydělávají maximum z toho, k čemu jsou dobré.“ Byli přijati opravdu dobře také na Západě. Je skvělé mít zdravé konkurenty a chceme s nimi držet krok a udržovat naši identitu, být jedním ze speciálních. “
Jaká je však tato identita Team Ninja, kterou zde Hayashi zmiňuje? Zatímco studio má nyní díky popularitě Nioh mnoho nových fanoušků, mnoho z nich bude moci sledovat myšlenky hry zpět do jiných studií. Pokud jste od minulého desetiletí hráli nějaké RPG od společnosti SoftwareSoft, budete v Niohu schopni rozpoznat mnoho designových prvků. Hayashi uznává podobnosti, ale trvá na tom, že Nioh 2 není tím Ninja Team na nejnovější hře FromSoftware, Sekiro nebo jiné moderní japonské akční hře. „Hráli jsme tyto hry a inspirovali jsme se od nich, ale šlo spíše o začlenění toho, co jsme se naučili od Nioh 1,“ říká.
Tým Ninja chce potěšit fanoušky, které se nahromadily po prvním Niohu, a poslouchal je co nejvíce. Beta testy a průzkumy pro hráče byly rozdány, aby mohli nabídnout zpětnou vazbu vloženou do požadavků. Hayashi a jeho tým poslouchali a vylepšovali hru, kde se domnívali, že bude fungovat nejlépe. Doufáme, že udržením stejného plánu jako první přiláká Nioh 2 fanoušky zpět, ale přidáním nápadů inspirovaných zpětnou vazbou se začne pokračování cítit spíše jako hra Team Ninja, nikoliv postavená na nápadech ostatních.
To je to, co jsem cítil, když jsem nedávno hrál Nioh 2 v ukázkové události. Zdá se, že Team Ninja má své vlastní originální nápady, jak přispět do fondu návrhů, který shromažďuje kolem masových RPG. Zvědavě jsem požádal Hayashi, aby popsal, co si myslí, že odlišuje hru Team Ninja od jejích konkurentů. „Při tvorbě akčních her si ceníme nejvíce, takže je pro nás opravdu důležité poskytnout hru ve stabilizovaných 60 rámcích za sekundu, nebo alespoň to je možnost. To je jádro filozofie týmu Ninja. “
Možná není jeho úkolem srovnávat jeho hry s ostatními. Není pochyb o tom, že se musí zaměřit na zdokonalení, ať už je podle jeho názoru tým Ninja nejlepší. Pokud to odpovídá, skvělé! I když mám podezření, že všichni vývojáři akčních her by souhlasili, že je to nedílnou součástí žánru. Tým Ninja může potřebovat trochu déle, aby skutečně zjistil svou identitu, vystrčil hlavu nad dav. Ale alespoň teď má šanci. V každém případě, stejně jako olympijské hry, je vzrušující vidět všechny konkurenty na vrcholu jejich hry. Poté, co odehrál malou část Nioh 2, začíná to mít pocit, že tým Ninja se vrací ke svým slavným dobám.
Nioh 2 je připravena k vydání na PS4 13. března.