Paul Jackson, generální ředitel Dovetail Games, vývojář řady vlakových a rybářských simulátorů, má předchozí cílení na zdánlivě úzce zaměřené publikum.
V roce 2000 byly videohry považovány převážně za mužskou zábavu. Všechny časopisy byly zaměřeny na muže, veškeré psaní o hrách bylo psáno pro muže a všechny hry byly zaměřeny na stejnou demografickou skupinu.
The Sims byl tehdy odlehlý – hra, kterou si ženy a ženy jako hlavní cílové publikum představovaly. Jackson, když pracoval pro EA, pomohl zahájit sérii ve Velké Británii.
„Zajímavé bylo, že jsme viděli, že mladé ženy hrají videohry, ale oni je nekoupili,“ říká mi Jackson, když jsme spolu seděli v Dovetailově konferenční místnosti. „Nechali je koupit pro ně, a tak jsme měli celý program oslovení mladých žen prostřednictvím časopisů jako Sugar a Bliss.“.
„Vzpomínám si, že mi bylo řečeno, že jsem v těchto časopisech byl pro reklamu, protože to nikdy předtím nebylo.“ Ale oslovili jsme to publikum a opravdu to fungovalo. Více lidí v Británii to hrálo jako procento než kterákoli jiná země na světě. “
Původní hřiště pro The Sims bylo jako dům virtuálních panenek. A i když to může být docela „sim“, sdílí s řadou tradičních simulačních her spoustu linií a očekává, že budete mikromanažovat všechny aspekty života vašich simů. Když došlo na provoz Dovetail, cílem bylo zaměřit se na další specializovaný trh fanoušků vlaku, zatímco původní hřiště bylo: „Jak by vypadal virtuální vlak?
„Nakonec jsou to velmi odlišné věci od té původní koncepce,“ vysvětluje Jackson. „The Sims určitě šli ve směru, kterým je, a Train Simulator se stal mnohem více o obnově, simulaci ve velmi tvrdém smyslu, světě.“ Ale v srdci to bylo „dům panenek, vlak“. “
Přestože být výkonným ředitelem úspěšné společnosti je něco, o co by mnozí usilovali, vývoj hry nebyl Jacksonovou první kariérní volbou. Ve skutečnosti měl být jeho vysněným úkolem skutečný řidič vlaku poctivý k bohu. Jedinou věcí, která ho zastavila v jeho stopách, byla skutečnost, že je kolourblind, jako jsem já a osm procent světové populace mužů. Přesto, i kdyby se Jacksonův sen splnil, nebylo by to tak, jak by si představoval jako dítě s velkýma očima, které touží po stopách.
„S mým snem jsou jen dva obrovské problémy a stále je to můj sen,“ říká. „Když mi bylo patnáct nebo šestnáct, vlaky, které jsem chtěl řídit, zmizely.“ Nebyli dlouho pryč. Víš, parní vlaky, které jsem chtěl řídit, byly pryč jen asi dvacet let, ale byly pryč. Chtěl jsem vstát v šest hodin ráno a odjet sedm hodin do Manchesteru. To byl život, který jsem chtěl. A odešlo, takže to nebylo možné. “
S technologií však nic není nemožné.
Jackson je z vlaků skutečně nadšený. Dívá se na lidi, kteří je řídí s úctou, a všímá si, jak každý den drží v rukou tisíce životů, a jak se cestujícímu může zdát, že proces přechodu z bodu A do bodu B se zdá být automatizovaný, i když to tak není. Přesnost vytváří tuto iluzi – bít každou zatáčku správnou rychlostí a zatáhnout do stanice tak, aby se všechny dveře zarovnaly s nástupištěm právě tak.
„To, co dělají, je neuvěřitelně důležité a jsou téměř plemeno od sebe, cvičit řidiče, když s nimi trávíte čas,“ říká Jackson. „Je těžké vyjádřit, jak jsou zaměřeni na bezpečnost, jak jsou zaměřeni na profesionalitu a tuto povinnost vůči svým zákazníkům, svým cestujícím, aby je dostali bezpečně domů. A prochází to způsoby, které byste neočekávali.
„Pamatuji si jen chatování s nejvyšším řidičem, vedoucím vlaků na západním pobřeží Virginie.“ Stáli jsme s kávou v prostoru jejich posádky a on si všiml kaluži vody o velikosti iPhone na podlaze. A v podstatě právě řekl: „Všichni se zastavte, ustupte.“ Dostal ručník, nikoho nevyzval. Dostal ručník, otřel si ho a jakmile byla podlaha v bezpečí, řekl: „Správně, dobře, jdeme. Pojďme si promluvit znovu. ““
„Řidič tam sedí, řídí vlak až 140 kilometrů za hodinu, a má spuštěné poplachy, na které musí reagovat, má signály, které na něj přicházejí.“ Je spíš jako letecký pilot než letecký pilot. Posadil jsem se do kabin letadel a letadla jsou nyní báječná stvoření, která většinu létání sami dělají. “
Dovetail odhaduje, že na celém světě existuje asi 100 milionů fanoušků vlaku a vývojář doufá, že splní stejné dětské sny, které musel Jackson opustit. Doufá také, že hry přesahují jejich zamýšlené publikum a infikují více lidí nadšením pro vlaky a železnice.
„Opravdu doufám, že to pomáhá rozšířit vlak náhodně,“ říká mi. „V srdci je vlak fandom dobrý.“ K tomu není žádné násilí. S tím není spojena žádná závislost. Na světě je tolik špatných věcí a určitě trénujete fandom, spolu se čtením knih, a protože jste fotbalovým fanouškem, jsou to všechno dobré věci, které by měly být oslavovány a rozšířeny na lidi, kteří o to mají zájem. “
Nenásilí je součástí základních hodnot Dovetailu – vytváří zážitky, které vydávají čistou radost do světa, aniž by se vklouzly do temnějších témat, do kterých se mnozí blobáři naklánějí.
„Žádná kritika nikoho jiného a toho, co dělají, ale to, co děláme, chceme zlepšit životy lidí,“ vysvětluje Jackson. „A nevěřím tomu, že to například zbraně pomohou lidem najít.“ To není to, co chci dělat se svým životem. A byl jsem tam, víte. Byl jsem ve společnostech, prodával jsem hry se zbraněmi. Za to se omlouvám. Jen říkám, teď jsem ve své vlastní společnosti, to není to, co chci dělat. “
Někteří budou argumentovat, že videohry existují jako únik z reality, zatímco jiní budou argumentovat, že jsou to mocné fantazie a jiní říkají, že jsou umění. Ale existují jiné druhy fantazie mimo vykonávání fyzické dominance nad jinou osobou, jako je vstávání v 6 hodin ráno, jízda vlakem do Manchesteru, nebo přistání velkého kapra bez zakoupení drahého zařízení.
Cílem Dovetail je sloužit těm lidem, kteří si chtějí představit, jak se chopí po kolejích. Část této naděje pochází z Jacksonova snu o tom, že je strojvedoucím, a část z toho pochází z jeho zkušeností, které pomáhají nastavit systém hodnocení PEGI.
„Zavedení systému PEGI bylo pro mě skutečným otvírákem očí, protože mě to přimělo soustředit se na to, jak silné videohry jsou jako médium,“ vzpomíná. „Jaké jsou mocné umělecké formy a jak umělecké formy skutečně ovlivňují lidi.“ Nemůžeme se skrývat: „Jsme jen hry.“ V té době byli v zemi lidé, kteří si mysleli, že hry jsou jen hry, a proto jsou trochu irelevantní. Všichni jsme byli dehtováni stejným štětcem, s jakým byly komiksy deprimovány v 50. a 60. letech. A to mě donutilo zapojit se na plný úvazek do pozitivní i negativní stránky videoher. Nikdo o tom nepřemýšlel. “
I nyní, v roce 2020, má herní průmysl tendenci držet pozitivní příklady her – kde herní zážitek pomohl někomu vypořádat se s nějakou tragédií nebo když příběh někoho otevřel novému způsobu myšlení. Ale pokud to platí pro pozitivní efekty, musíme být otevřeni skutečnosti, že hry mohou mít na nás negativní dopad, aniž bychom je bránili jako reflex, kdykoli se někdo proti nim vysloví.
Myslím si, že část příčiny této obrany je způsobena tím, jak se s hrami zacházelo ve dne, ale je to také kvůli studiím jako Dovetail a indie hrám jako Stardew Valley – existují čisté zážitky a do světa ničí pouze pozitivní vibrace . To je důkaz, že hry jsou silou dobra, jistě? Ale musíte se podívat na obě strany.
Videohry se týkají emocí – nejvíc si pamatujeme pocity, ať už je to vzrušení, strach, úcta nebo relaxace. Simíci jsou v tomto smyslu jedineční, protože se často jedná o podřadné úkoly nebo o zvládnutí něčeho konkrétního, co mnoho lidí dělá jako skutečnou práci v reálném světě. Takže, jaké emoce Dovetail doufá, že vyvolá svými mírovými simulacemi vlaku?
„Nesnažíme se vynucovat na naše zákazníky žádné emoce,“ vysvětluje Jackson. „Nechali jsme, aby se jejich emoce objevily.“ Můžu vám říct, co cítím, a stalo se to pro mě druhý den, když jsem řídil vlak přes Pennines ve Train Sim World.
„Takže jsem byl přes vrchol Pennines a já jsem sjížděl na druhou stranu, řídil jsem docela těžký vlak.“ Byla to lokomotiva, která byla postavena v roce 1950, takže její odpružení nebylo tak dobré, jako by bylo moderní odpružení vlaku. A vypnul jsem energii a právě jsem se sjížděl pod zelenými světly a lokomotiva se začala bouřit, když jsme se přibližovali ke křivkám, a když jsme sjížděli, začalo se to opravdu otřást. A právě ten pocit: „Ach, bože, opravdu jsem tam.“ Bylo to vzrušující. Bylo pro mě naprosto vzrušující být v té době na tom místě. Úplně jsem ztratil kontakt s tím, kde jsem byl, když jsem byl. A já jsem tam dělal tu věc a byl to jen neuvěřitelný pocit vzrušení. A myslel jsem si: „Ano, ano. A je to. To je ono, my jsme to tam popraskali, vlastně jsme to popraskali. ““
Zatímco Train Sim World nenimuluje pády nebo vykolejení vlaku, existuje mírné nebezpečí, že se můžete z trati dostat, v okamžiku, kdy simulace končí, a tak ukončit zábavu. Je to méně tradiční vzrušení, které pramení ze strachu ze selhání, ale spíše z všeobjímajícího pocitu existujícího na tomto místě. Vždycky jsem zjistil, že je fascinující, jak být ve virtuálním prostoru, jaký jste viděli ve skutečném světě – ať už jde o Assassin’s Creed 2’s Venice nebo GTA 5 v Los Angeles – zvyšuje vaše potěšení z existujícího virtuálního prostředí. I virtuální mraky mohou být lákavější, než když se díváte z okna.
„Nic z toho nemůžu udělat, nejsem ten chlap.“ Nejsem technický, “vysvětluje Jackson svou roli při obnově těchto virtuálních železnic. „Mám vizi a pak zaměstnávám lidi, kteří jsou mnohem chytřejší než já, aby se pokusili tuto vizi uvést do reality.“ Musím být chlap, který říká: „To je to, co děláme.“ Myslím, otočím se a podívám se na všechny ty úžasné věci a občas mě to úplně vzrušuje. Takže jsme právě rozdali East Coastway, což je podle mého názoru nejpravděpodobnější vyjádření vlaků v této linii po jižním pobřeží Anglie, a já se na to podívám a pomyslím si: „Jak jsme to udělali, ? Jak jsme to dokázali? Jak to můžeme dostat do konzole? ““
Kde tedy leží budoucnost pro druhy simulací, které uvádí Dovetail? Tradiční hry bojují o grafiku s vyšší věrností, ale nakonec zasáhneme fotorealismus a nebudeme mít kam jít. Jak se v tomto scénáři vyvíjí takový žánr?
„V současné době se Train Sim opravdu soustředí na zážitek z jízdy,“ vysvětluje Jackson. „Ale co to má být skutečný řidič a projít celou kariéru?“ Víš, ještě jsme to prozkoumali do hloubky. Jaké by to bylo být fanouškem vlaku, který je stále ve škole a prožívá svůj vlak fandomem tím, že stojí na platformě nebo se vydává na výlet? To jsme prozkoumali, pokud je to možné.
„Pak máme celý svět modelových železnic, což je další zkušenost s vlakem, který můžeme prozkoumat v průběhu času, prozkoumat to docela dobře pomocí našeho prvního vlakového simulátoru.“ Dostaneme se tam na náš druhý Train Simulator, kde si můžete vytvořit svá vlastní prostředí nebo ovlivnit svá vlastní prostředí. A to vše jsou oblasti tohoto obrovského zájmu o vlaky, které můžeme pro naše zákazníky v nadcházejících desetiletích prozkoumat. “
Možná se jednoho dne dostaneme do bodu, kdy si berete přestávky na kávu a vymyjete nebezpečné skvrny, opravdu se opírajete o fantazii řidiče vlaku.
Nejnovější produkt Dovetail, Great British Railway Journeys, je nyní ve službě Steam.