Procházím se opuštěným hotelem v karanténní zóně City-17, opatrně otevírám dveře svými skutečnými rukama a pomocí své skutečné hlavy a očí se dívám do tmy. Organické výrůstky pulzují ze stěn a nechutné pustuly se při průchodu zvětšují a otevřou. Scéna naplňuje celou mou vizi. Slyším headcrabs, jak se třepotá ve výše uvedených větracích otvorech, a občas se ozývá nízký sténání od zombie obyvatele, který je loutkán jedním z těchto kosmických kuřat. Možná stojím ve skutečném životě, ale můj mozek je naprosto přesvědčen iluzí, že jsem tady; mezi sovětskými modernistickými budovami sirény, rozhlasové cvakání City-17. Je to sen – nebo možná noční můra – se splní.
Ve skutečném světě ptáci zpívají, ale není slyšet žádný hluk od mých sousedů. Všichni jsou zamčeni a svět je stále. Moje mysl je nic jiného než. Sotva jsem spal. Moje děti si hrají dole, protože nic není jiné. Ale vím, hluboko dole, se všechno změnilo. Můj mozek se odmítá vypnout. I psaní je to úsilí. V současné době neexistuje nic jiného než hrozící strach a úzkost, strach z budoucnosti po globální pandemii a jaké změny to může přinést. Některé z těchto starostí se dočasně ztrácejí, když zatáhnu index ventilů přes oči a připoutám ovladače k mým rukám, vstoupí do děsivého světa Half-Life: Alyx.
Alyx byl poslední týden mého života, přepínání mezi tímto světem virtuální reality a hrůzou naší skutečné existence. Za týden, kdy jsme měli pořád co dělat, co jsme chtěli, bylo těžké udělat něco jiného, než myslet. Alyx je jediná věc, která mě zaujala pryč, jako mimozemský barnacle čekající vysoko nad hladovými ústy a lepkavým jazykem.
Předzvěst Half-Life 2, hrajeme jako Alyx Vance, bojovník v armádě odporu, který se snaží vymýtit mimozemskou kombinaci ze Země. Tato rasa nacistických mimozemšťanů dobyla svět za sedm hodin a Alyx neznal nic jiného než jejich vládu. Její mladý mozek byl nucen se přizpůsobit tomuto novému světu, ale stále chce bojovat za lepší budoucnost. Věří, že existuje naděje, že budoucnost je otevřená pozitivním změnám. Stejně jako náš skutečný svět, který právě teď potřebuje progresivní hodnoty k ochraně našich nejzranitelnějších, může být budoucnost Země sjednocená. Je to hnací síla, se kterou se můžeme všichni vcítit.
Není divu, že Alyx je mnohem víc postavou než Gordon Freeman, němý protagonista předchozích her. Do pekla, Alyx byl ve hře Half-Life 2 podrobnější, a to měla být Gordonova hra. Ona vtipkuje a komentuje věci, které děláte, a má žartování s Russelem, vaším psovodem a tvůrcem „Russelských“ rukavic, které používáte k manipulaci s předměty z dálky, listováním je vzduchem směrem k vám s pohybem zápěstí . Russel vysvětlí Alyxovi v jednom kousku nezapomenutelného konceptu klubového sendviče a okamžitě uvidíte, jak byli vývojáři v Campo Santo uvedení do práce, když se připojili k Valve. Souhra mezi postavami je lidská a přirozená, připomíná to, jak Firewatch provedl rádiové rozhovory tak přesvědčivé.
Klíčové slovo se zdá být „přesvědčivé“. Od chvíle, kdy zavádíte Alyx nahoru, jste plně temperamentní. Začnete hru s výhledem na City-17 a sledujete, jak obrovské střely stoupají přes střechy s jejich spindly, organickými nohama. V blízkosti je rádio, na které můžete házet a prodávat, manipulovat s anténou a měnit frekvenci. V okolí okna je cítit pero, které můžete vyzvednout a načerpat cokoli, co chcete. Je tu zeměkoule, která se točí, zvíře, které se má živit, a kamera, která se pohybuje kolem a dívá se přes hledáček. Téměř vše na tomto světě lze nějakým způsobem zachytit, přemístit, hodit nebo manipulovat. Ale nejde jen o granulární podrobnosti, ale o ohromující měřítko – ty stridery, obrovské elektrické vedení visící nad hlavou a podivná struktura visící na obloze nad: váš hlavní cíl, nějaký druh kombinované zbraně, kterou musíte dosáhnout a dobýt a zapnout jeho pánů.
Jedním z důvodů, proč je Half-Life 2 tak dobře zapamatován, je to, jak rozložil svou kampaň bojem, průzkumem, řešením hádanek a sety. Vždycky jste cítili, že děláte něco nového nebo vidíte něco neočekávaného. Je to stejné během 15 hodin Alyxu, bez všech sekcí vozidla. Na jejich místě je více Ravenholm, nejděsivější část Half-Life 2 – opuštěné město, které bylo překonáno zombie na hlavě. Je to ponuré a represivní, stejně jako Alyx, který je blíže hrůzné hře než cokoli jiného. Je to rozptýleno okamžiky levity a má podpis Valve wit – a na ulicích je spousta jasně osvětlených přestřelek, které používají kryté vozy – ale Alyx se nebojí vzít vás do tmy a křičet ve vašem uši.
Brzy musíte projít opuštěnou stanicí metra, která je plná zombie. Projdete železniční vagóny plné mrtvol. Prorazíte se přes jejich kapsy a vykouknete na plošiny, kde se kolem nich zamíchají zombie, a hledali něco, co by zabilo. V jednu chvíli jsem se díval oknem a sledoval pohyb zombie, náhle se změnil směr a potápěl se oknem směrem ke mně, praštil se skrz sklo a škubal mi do tváře. To by bylo dost špatné u běžných střelců z první osoby, ale ve VR je to transformační, když viděly ty krveprsté ruce, jak se vám stahují do očí.
Později je tu sekce, kde vás pronásleduje lihovar s vodkou u subjektu přezdívaného „Jeff“. Jeff je slepý a agresivní a vaše kulky jsou neúčinné. Musíte vyhodit lahve vodky, abyste ho rozptýlili a využili prostředí ve svůj prospěch. Organické výrůstky vyplivují výtrusy, které při vdechování způsobují kašel, takže při průchodu musíte zakrýt ústa nebo zakrýt ústa, abyste tlumili kašel, pokud omylem vdechnete někoho jiného. Tato hodina hry je jedním z nejintenzivnějších, vzrušující věci, které si pamatuji zažít v našem médiu.
Není ani o nic méně vzrušující, když Alyx přepne rychlostní stupeň. Veškeré nabití vašich zbraní se provádí ručně a liší se pro každou ze tří hlavních zbraní. U pistole stisknete tlačítko na boku, aby se zásobník vypustil, vytáhl z vašeho nového magazínu přes rameno a plácl ho dovnitř. Pak musíte zatlačit jezdec zpět do komory. Nejprve provedete tyto tři kroky jeden po druhém, ale nakonec se to všechno stane jedním plynulým pohybem. Brokovnice je většinou podobná, ale vložíte skořápky do samotné zkumavky, takže tlačítko rozdělí brokovnici. Rychlým pohybem zápěstí ho znovu zaskočíte. Vaše dovednosti v oblasti opětovného načtení nejsou skutečně otestovány, dokud se znovu nenačtete pod tlakem – buď postupující zombie nebo krupobití kombinovaného ohně – a nevyhnutelně mumláte a pustíte časopis na podlahu.
Zmínil jsem se o tom dříve, ale ty ruské rukavice vám umožňují vytáhnout věci z dálky. To znamená, že můžete hodit muniční pouzdra z kapsy mrtvého nepřítele přímo do vašich rukou nebo vytáhnout příchozí granáty ze vzduchu, což vám umožní hodit je rovnou dozadu. Boj s kombajnem je šílený a vy potřebujete plnou situační povědomí. Fyzičnost světa se tak přidává. Možná vypadáte netypicky, ale ve skutečném životě je něco vzrušujícího, takže jste chráněni před ohněm virtuálním autem. Nebo uchopte kliku dveří automobilu a vytáhněte je jako provizorní štít, když kulky bičují vzduchem, pingují z kovu a rozbíjí okno. Nepotřebujete ani tolik prostoru, abyste si to mohli užít – pokud dokážete stát a krčit se, funguje to skvěle.
V jednom boji jsem se krčil vedle auta a kombinovaný voják se mě pokouší obklíčit. Přepnul jsem na brokovnici a vyložil mu do obličeje dvě skořápky a poslal ho, aby se otočil dozadu. Z jeho opasku visí granát a já ho mohl použít k vytažení dvou kombajnů, kteří mě připnuli. Používám Russellovy rukavice, abych švihl směrem ke mně a nepřátelská střela ho zasáhla do vzduchu, odpálila ji několik metrů od mé tváře a nutila mě k přehodnocení. Pro Alyxe existuje prvek náhody, který by mohl existovat pouze ve VR.
Bylo by vám odpuštěno, že jste si mysleli Half-Life: Alyx není správná hra Half-Life. Toto je prequel pro jednu věc, exkluzivní pro VR – určitě jeho místo v příběhu a jeho omezené publikum znamenají, že to je něco, co můžete přeskočit. Není. Alyx není jen nezbytný zážitek, je to klíčová část příběhu Half-Life. Pokud to nemůžete přehrát, měli byste alespoň sledovat vynikající konec na YouTube, takže jste připraveni na nevyhnutelný Half-Life 3.
Když se Half-Life 2 uvolnil, revolucionizoval střílečku z první osoby. To stanovilo měřítko pro střelce, které následovaly, stejně jako úvodní jízda vlakem v prvním poločase vedla k desítkám her, které by apsovaly tento pomalu-vypalovací úvod. Jedním z důvodů, proč Valve nikdy nepočítal do tří a dal nám správné pokračování, je očekávání, které s tím souvisí. Základní myšlenky série byly vylepšeny a vyleštěny a věrná fyzika již není ve videohrách takovou novinkou. Kde je ponechán inovace Half-Life? Ukázalo se, že Valve právě potřebuje novou technologii. Potřebovalo to jen VR. A to jsem také potřeboval.
Jsme v bezprecedentním okamžiku v čase a všichni se bojíme, všichni máme starosti – ať už jde o členy rodiny, sebe nebo o ztrátu zaměstnání. V těchto bláznivých časech je tak těžké soustředit se na cokoli, ale sada VR a Alyx jsou jako váš osobní headcrab, blokují smysly a umožňují vám někoho loutkovat prostřednictvím řady událostí, kde jste jediným agentem změny. Kde se necítíte bezmocní. Hlavní chybou Alyxu je hardwarová bariéra – přeji si, aby si ji mohli více lidí dovolit. Poslední věc, kterou potřebujeme, je více lidí zamčených od sebe navzájem. Moji sousedé mohou být potichu, ale pokud všichni otevřeme okna současně, uslyšíme stejné ptáky zpívat jejich píseň.
Testovaná verze: Valve Index – Valve poskytl kontrolní kód.